Pod ancienom vremenom Francuska je imala velik broj zastava, a mnoge su njezine vojne i pomorske zastave bile razrađene i podložne umjetničkim varijacijama. Kraljevski grb, plavi štit s tri zlatne floskule, bio je temelj državne zastave. Nakon što su Bourboni došli na vlast, taj je štit uglavnom prikazan na pozadini dinastičke boje Bourbona, bijeloj.
Nakon Francuske revolucije 1789. naglasak je preusmjeren na jednostavne nacrte zastava koje su izražavale radikalne promjene koje su uvedene u socijalni, politički i ekonomski život Francuske. Plava i crvena, tradicionalne boje Pariza, bile su popularne među revolucionarima u tom gradu, a često se dodavala i burbonska kraljevska bijela. Na revolucionare utjecala je i vodoravno prugasta nizozemska crveno-bijelo-plava zastava, koja se pojavila sredinom 17. stoljeća. 1790. godine tri jednake okomite pruge, poredane crveno-bijelo-plavim unutar okvira istih boja, dodane su bijeloj zastavi mornarice. Četiri godine kasnije, trobojnica, s prugama sada naručenim plavo-bijelo-crvenim, postala je službena nacionalna zastava za upotrebu od običnih ljudi, vojske i mornarice.Vidjelo se da ta zastava utjelovljuje sva načela revolucije - slobodu, jednakost, bratstvo, demokratiju, sekularizam i modernizaciju. Mnoge su druge zemlje, posebno u Europi, ali i među bivšim francuskim kolonijalnim posjedima zapadne Afrike, usvojile trobojne zastave u imitaciji Francuza, zamjenjujući njihove boje vlastitim. Na taj je način francuska trobojnica postala jedna od najutjecajnijih nacionalnih zastava u povijesti, stojeći u simboličkoj suprotnosti autokratskim i klerikalističkim kraljevskim standardima prošlosti, kao i totalitarnim zastavama modernog komunizma i fašizma.zamijenivši svoje boje vlastitim. Na taj je način francuska trobojnica postala jedna od najutjecajnijih nacionalnih zastava u povijesti, stojeći u simboličkoj suprotnosti autokratskim i klerikalističkim kraljevskim standardima prošlosti, kao i totalitarnim zastavama modernog komunizma i fašizma.zamijenivši svoje boje vlastitim. Na taj je način francuska trobojnica postala jedna od najutjecajnijih nacionalnih zastava u povijesti, stojeći u simboličkoj suprotnosti autokratskim i klerikalističkim kraljevskim standardima prošlosti, kao i totalitarnim zastavama modernog komunizma i fašizma.
Nakon vojnih pobjeda Napoleona I. pod trobojnicom, obnova Bourbona 1814./15. Dovela je do zamjene svih simbola. Bijela zastava opet je bila vrhovna, ali revolucija 1830., koja je Louis-Philippe stavila na prijestolje, obnovila je trobojnicu. Godine 1848. mnogi su pokušavali Francuskoj nametnuti komunistički crveni transparent, a dva tjedna je promijenjena i sama trobojnica, njezine su pruge preuređene u plavo-crveno-bijelu. Od 5. ožujka 1848. godine, trobojnica je bila jedina nacionalna zastava Francuske i svih teritorija pod njenom kontrolom. Kao i mnoge rane državne zastave, Tricolor nema specifičnu simboliku vezanu uz pojedinačne boje i oblike u svom dizajnu.
